Hola, Vsauce. Aquí Michael. He estado viendo Bravest Warriors en Cartoon Hangover.
Es muy bueno, creado por Pendleton Ward, aparecen adolescentes que viajan por el universo
visitando sistemas estelares y planetas. Esta es mi pregunta: ¿cuándo haremos eso?
Los humanos, en la vida real.
Enviamos personas a la luna y mandamos robots a asteroides, a Marte
y hasta a Titán, una luna de Saturno.
Los viajes interplanetarios son geniales. Pero, ¿lograremos hacer viajes interestelares?
En algún momento tiene que ocurrir, ¿no? Voyager 1 debiera llegar al espacio interestelar
este año o en un par de años. Y lo lanzaron hace mucho, en 1977.
Programas como Bravest Warriors son una especie de mirada furtiva a nuestro futuro,
tal vez incluso a un futuro que veremos en algún momento de nuestras vidas. ¿Cierto?
Creo que para esto necesitaremos un poco de DONG. Esas son las siglas en inglés para
"algo que pueden hacer en Internet ahora, chicos".
El universo digital del Planetario Hayden permite explorar un mapa tridimensional
de la Vía Láctea. Existen unas 81 estrellas visibles dentro de 20 años luz alrededor de
nuestro Sol. La más cercana es Próxima Centauri, ubicada a solo 4.3 años luz.
Llegar allá es pan comido. Pan difícilmente comido, porque un año luz es una distancia
increíblemente grande. Es la distancia que la luz, en un vacío, viaja en un año entero.
Y en un solo segundo, la luz puede dar la vuelta al mundo por la línea del ecuador...
siete veces.
Una bala rápida puede viajar a 1,500 m/s. Voyager 1 está viajando a 17,000 m/s,
relativo al Sol. También relativa al Sol, la Tierra está orbitando a una velocidad
de 29,800 m/s. Bastante rápido. Pero el objeto más rápido creado por un ser humano fue
la sonda solar Helios 2, que viajó a una velocidad máxima de 70,220 m/s.
Impresionante, ¿no? Bueno, incluso a esa velocidad, la mayor alcanzada por un objeto
creado por el hombre, cruzar esa distancia y llegar a Próxima Centauri tomaría
19,000 años.
Pero la tecnología en el futuro está destinada a mejorar, y con ella las velocidades
que podemos alcanzar. Incluso si usamos lo que sabemos hoy, una vela solar podría ofrecer
la aceleración necesaria para alcanzar velocidades cercanas a la de la luz. Nuestra
comprensión de la física incluye los agujeros de gusano, los que en teoría podrían mover
una nave espacial desde un punto del espacio a otro más rápido que la luz.
¿Y quién podría olvidar el famoso motor de Alcubierre? Una idea que calza en la mayoría
de los modelos del universo y que propone un método para llevar una nave a un objeto
distante más rápido que la luz. No se trata de mover la nave, sino de contraer y expandir
el espacio en sí mismo.
Los agujeros de gusano y los motores de Alcubierre son teóricos, pero si algún día fueran
realidad, ¿cuánto falta para ese día? Es importante. Averiguar exactamente
en qué punto del tiempo comenzaremos un viaje interestelar se llama Cálculo de espera. Si
nos adelantáramos y lanzáramos una nave hoy, llena de embriones congelados, antes de que
llegara a su destino habría sido adelantada por astronautas que partieron cientos o miles
de años después, en un punto en que la tecnología permitió superar lo que tenemos hoy.
Andrew Kennedy calculó que, según el ritmo de nuestro progreso en cuanto a la velocidad de
los viajes y el crecimiento económico anual promedio de la Tierra,
lo más pronto que la civilización humana podría llegar a Bernard, a 6 años luz, sería en
1,104 años, lo que supera cualquiera de nuestras vidas. También puede ser un poco
optimista, porque supone que no solo resolvimos el tema de la velocidad, sino también
problemas como "debemos sobrevivir a la radiación interestelar por años" o "debemos
evitar las colisiones con materiales interestelares que viajan a altas velocidades".
También supone que antes de alcanzar la tecnología necesaria para viajar
interestelarmente, la humanidad no desaparecerá por un desastre natural. Puede
parecer poco probable, pero estamos hablando de miles
de años. Pongámoslo así: si tomamos en cuenta nuestras posibilidades actuales y lentas
para viajar en el espacio, se estima que dentro de 5 a 50 millones de años podríamos
explorar y colonizar toda nuestra galaxia.
Pero eso es mucho tiempo. Estadísticamente hablando, dentro de los próximos 500,000 años
es muy probable que la Tierra se encuentre con un meteorito de casi 1 km de ancho. Ojalá,
cuando eso ocurra ya tendremos la capacidad de protegernos. Pero si tomamos
en cuenta todo esto, es fácil ver por qué la Conferencia de la Propulsión de 2008 concluyó
que era improbable que los humanos alguna vez logren explorar más allá del sistema solar.
Es deprimente pensar que escenas como esta de Shutterstock estén destinadas
a seguir siendo lo que son hoy: ciencia ficción.
Un momento... ¿a qué velocidad se está moviendo la cámara en ese
video? Estamos acostumbrados a ver escenas como esta, pero una nébula suele tener años luz
de largo, lo que quiere decir que en este clip estamos viajando al menos a la velocidad
de la luz. ¿Se vería así realmente?
Hablé de esto brevemente en mi video sobre los agujeros negros. Si viajaras
a la velocidad de la luz, o a una velocidad cercana, el universo en frente de ti
no se vería como siempre. Primero, tu campo de visión aumentaría. Parecería que
el universo se aleja de ti a medida que aceleras. Al mismo tiempo, toda
la luz que llegue hacia ti se degradaría hasta que solo verías esto. Tal vez ya lo
hayas visto en Vsauce 2. Es la radiación cósmica cuyo color cambia
en el espectro visible.
MIT Game Lab ofrece un juego gratuito que te lleva a un lugar donde la velocidad
de la luz se puede bajar hasta una velocidad normal de caminata. Puedes ver
todos los efectos visuales que mencioné, pero quería saber cómo se vería
si viajara a la velocidad de la luz entre la Tierra y la Luna.
Llamé a mi amigo Liam de World of the Orange y New Music para crear una
simulación de cómo se vería si aceleráramos casi a la velocidad de la luz
y luego redujéramos la velocidad, en un viaje de la Tierra a la Luna. Disfrútalo.
Si crees o no crees que todos los factores llegarán a existir y que los humanos
algún día viajaremos a esa velocidad o saldremos del Sistema Solar, depende
de si quieres ser un optimista o un pesimista. Pero lo que hemos logrado hasta
ahora es impresionante, considerando cuán débil, endeble y vulnerable es el cuerpo
humano en el vacío del espacio.
Bad Astronomer y SciShow tienen videos muy buenos sobre esto. Y ahora, gracias
al excelente equipo de Bravest Warriors, iré al espacio. No llevaré puesto un traje
de Vsauce, no, no. Iré desnudo. Bueno, no tan desnudo. ¿Podemos agregar algunos
músculos? Sí, así me vería.
En cuanto esté expuesto al vacío del espacio, mi cuerpo no se inflará ni explotará.
El cuerpo es un sistema bien contenido. Pero las partes que no están contenidas...
serían las primeras en partir. El aire de mis pulmones y tracto digestivo saldría
rápidamente. Los tejidos blandos perderían agua. Mi boca, labios y ojos se
secarían e hincharían. A medida que el agua llega a la superficie, se evaporaría y
la baja de presión enfriaría mi boca y ojos hasta casi congelarlos. Mi cuerpo se inflaría
a casi dos veces su tamaño normal, ya que los gases de la sangre se evaporarían
y enfriarían la superficie de mi piel. Los vasos sanguíneos de mis ojos probablemente
estallarían, vertiendo sangre en mis ojos. Esta, y todos los otros fluidos de mis ojos,
se evaporarían rápidamente en la superficie, congelándolos y secándolos.
Tras unos 15, quedaría inconsciente debido a la falta de oxígeno en mi cerebro.
Para mí, ese sería el fin de la historia. Por otros 90 segundos,
técnicamente aún estaría vivo, pero no sentiría ni recordaría nada.
Mi cadáver permanecería, por dentro, bastante tibio por un tiempo, ya que
en el vacío del espacio no hay mucha materia como para extraer mi calor.
Sí perdería calor a través de la radiación, un método mucho menos eficaz. Me tomaría
horas enfriarme a la temperatura del espacio, y para entonces no sería más que
un charqui humano seco, disecado, estirado y levemente hinchado.
Si estuviera expuesto a la radiación del Sol, sin los filtros de la atmósfera terrestre,
sería un trozo de charqui horrendamente bronceado.
En caso de que te haya dado hambre, te dejo algunos datos nutricionales: con 200 libras de
carne humana, en el espacio, podrías hacer unas 120 libras de charqui seco y congelado.
Y las partes de mi cuerpo que serían comestibles darían un total de 115,000
calorías.
Tal vez los humanos son la única vida inteligente del universo. Pero si crees que
en otros planetas podría haber surgido vida, ocurre algo interesante: la Paradoja de Fermi
Enrico Fermi calculó que, por la cantidad de planetas que se cree que hay en la galaxia,
al menos algunos de ellos deben haber sido habitables para la vida que conocemos.
En muchos casos, millones de años antes de que la vida en la Tierra comenzara a existir.
Entonces, si los viajes interestelares, entre estrellas y sistemas solares, realmente son
una posibilidad para la vida inteligente, ¿por qué no nos han visitado extraterrestres?
Tal vez sí nos visitarnos. Tal vez están entre nosotros y no los podemos percibir.
O tal vez no nos han descubierto. O tal vez estamos solos. O tal vez
no vale la pena visitarnos...
Entonces, ¿qué esperas? Vive tu vida para que valga la pena viajar años luz
y poder estar un rato contigo.
Y como siempre,
gracias por vernos.